Talento con garantía

Por J.C. Maraddón

A comienzos de los años ochenta, la fiebre por la música disco empezaba a aquietarse, sobre todo después de la infausta jornada de 1979 de la Disco Demolition Night de Chicago, impulsada contra ese género por DJs radiales que veían en aquella corriente afroamericana el enemigo principal del reinado del rocanrol. Agotada a la fuerza esa moda que abarcó gran parte de la década del setenta, otros estilos cobraron preponderancia, como la new wave o el pop bailable que a la postre pasarían a ocupar las posiciones de vanguardia en los charts y, por ende, en las preferencias del público.

Por eso, muchas de las estrellas de la disco music procuraron reciclarse bajo otras etiquetas, en tanto los más obstinados se anclaban en los ritmos danzantes, que en los clubes nocturnos siempre iban a ser necesarios. De hecho, sería la misma Chicago la ciudad desde donde surgiría el siguiente eslabón de la música de baile, cuando ciertos deejays empezaran a experimentar con instrumentos electrónicos y abrieran el portal de la house music, cuyo legado llega hasta nuestros días. Sin embargo, en aquellos días aún no se podía vislumbrar esa continuidad.

Miembros de famosas agrupaciones eran extraídos como solistas, como Lionel Richie al separarse de Commodores o Philip Bailey al abandonar Earth, Wind & Fire, aunque en ese salto dejasen atrás la rítmica del pasado y se volcaran a una vertiente más vinculada al soul. Precisamente, también fue esa la senda que tomó Luther Vandross cuando se alejó de la banda de ítalo disco Change, para arrancar con su carrera en solitario. Luego de diez años como corista de notables figuras y como vocalista de sesión, Vandross se lanzaba por su cuenta bajo el madrinazgo de la inefable Roberta Flack.

En 1982, cuando ya llevaba editados dos álbumes y se había ganado un nombre en la escena del r&b, Luther Vandross fue llamado a producir el cuarto disco de la cantante Cheryl Lynn, “Instant Love”, donde además él aporto coros y arreglos vocales. El tema de ese LP que mayor repercusión tuvo fue “If This World Were Mine”, una composición de Marvin Gaye que su autor había grabado en 1967 junto a la intérprete Tammi Terrell, y que en la versión a dúo de Vandross y Lynn adquiría un vuelo tan exquisito, que algunos críticos le adjudican haber superado al original.

Admirador confeso de Luther Vandross, Kendrick Lamar no dudó en samplear parte de ese registro de 44 años atrás, para dar forma a su canción “Luther”, que integra el álbum “GNX”, publicado en noviembre de 2024. Allí, Lamar cuenta con el acompañamiento de la voz de su consecuente compinche SZA, recreando la dupla de voces mixtas que se inscribe en el árbol genealógico de “If This World Were Mine”. Como uno de los músicos más elogiados de la generación contemporánea, Kendrick Lamar elaboró así una pieza descollante, que recolectó numerosos halagos por parte de la crítica especializada.

Tal cual era de esperar, “Luther” se alzó con el Grammy a la Grabación del Año en la ceremonia realizada en Los Angeles el domingo pasado. Pero lo que nadie esperaba era que Cher, la legendaria estrella encargada de anunciar el ganador del premio, dijera que el galardonado era Luther Vandross, confundiendo el nombre de la canción con el del cantante fallecido en 2005. Como apostilla, vale recordar que, durante la misma velada, en el segmento dedicado a evocar a los referentes de la música que murieron en 2025, se le rindió tributo a la garante del talento de Vandross, Roberta Flack, a menos de un año de su partida.