Al calor de la sangre latina

Por J.C. Maraddón

Si alguna lección aprendieron el rock y el pop después de la fiebre por la música disco, fue que en los ámbitos donde la gente se disponía a bailar, tenía que sonar algo muy rítmico, capaz de hacer que todos salgan a la pista y ensayen unos pasos al compás de lo que pinchaba el deejay. Por eso, mucho del pop de moda durante los años ochenta contaba con ese condimento, al que ídolos como Michael Jackson o Madonna apelaron sin temor a ser redundantes. Y hasta bandas progresivas como Yes introdujeron hits de esas características en su repertorio.

Además del funk y otros estilos que se remontaban a raíces africanas, en los Estados Unidos existía una cantera de géneros danzantes que eran propios de la comunidad latina, repleta de inmigrantes oriundos del Caribe que llevaban consigo la riquísima paleta sonora de Centroamérica. Y si bien ciudades como Nueva York y Los Angeles albergaban grandes colonias de habitantes hispanoparlantes, era natural que Miami se transformase en un punto neurálgico en ese tráfico cultural, por su cercanía con las islas caribeñas que eran la fuente original desde donde fluían esos sones irresistibles para quien tuviera ganas de divertirse en una fiesta.

Cuando el calor de la disco music empezaba a derretirse y antes de que el house y la electrónica salieran disparados desde Chicago al mundo, un grupo llamado Miami Sound Machine, en el que participaban exiliados cubanos, se lanzó al ruedo y llamó la atención de quienes debían seleccionar los temas que iban a propalarse desde las cabinas. En la banda sobresalía su cantante, Gloria Estefan, la esposa del acordeonista y tecladista Emilio Estefan, quien tomó las riendas de la producción artística de las grabaciones que empezó a publicar esa formación. La fórmula de su pop a la cubana resultó ser un suceso.

Hace 40 años, en junio de 1985, la Miami Sound Machine lanzaba a la venta su noveno disco bajo el título de “Primitive Love”, que estaba destinado a ser consagratorio para las aspiraciones de esos músicos que habían acertado en ofrecer al mercado discográfico justo lo que se estaba necesitando. La canción “Conga”, que aludía a la vez a un instrumento de percusión y a un género bailable, escaló posiciones en las listas de ventas y terminó de instalar el grupo en el panorama internacional, al mismo tiempo que le otorgó fama mundial al matrimonio Estefan.

Después de semejante golpe de efecto, la Miami Sound Machine apenas si pudo editar un disco más, antes de que Gloria Estefan despegara como solista e iniciara una trayectoria propia como estrella latina, siempre respaldada por su marido Emilio como responsable de la producción. Con “Mi tierra”, un álbum de 1993 en el que canta todos los temas en español, Gloria Estefan no sólo reafirmó el orgullo por sus orígenes, sino que además perforó el techo de su alcance global, como una figura que sabía cómo reinventarse para consolidar su reinado en esa franja de público que se mantenía fiel a sus raíces.

En la ceremonia de entrega de los American Music Awards que se realizó la semana pasada, ella fue objeto de un homenaje y se dio con el gusto de subir al escenario a cantar un medley de sus canciones más conocidas, sacudiendo a un auditorio poblado de celebridades. Para el final de ese popurrí, reservó la interpretación de “Conga”, que cuatro décadas después sigue sonando tan osada y efectiva como cuando la compuso Enrique García, percusionista de esa Miami Sound Machine que insufló una cuota de sangre caliente en aquel panorama que comenzaba a ser dominado por las máquinas.